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Heute wird der Sturm und Drang als literarische Periode oft in Verknüpfung mit verschiedenen geschichtlichen Ereignissen gesehen. So setzt man ihn parallel zum Zeitalter Friedrichs des Großen und dem Zeitraum der Aufklärung in Europa. Doch auch eine genaue zeitliche Begrenzung des Sturm und Drang in bezug auf die literarische Entwicklung wurde auch vielfach vorgenommen. Als Beginn des Sturm und Drang wird in der Regel das Drama von Herder "Journal meiner Reise im Jahr 1769" bezeichnet, das als erstes Dokument der neuen Literaturepoche angesehen werden kann. Dieses Journal bezeichnet wie von Kritikern oftmals gesagt wurde einen kompletten Neuanfang der literarischen Fortentwicklung. Der Sturm und Drang, der sich fast nur auf das Drama stützt und dieses fortentwickelt, begann somit in der Zeit, als die Höhepunkte der Aufklärungsepoche überall aufgeführt wurden und große Erfolge verzeichneten. Der Sturm und Drang zeichnete sich praktisch nur durch seine Art aus, das bisherige verändern zu wollen, und sich von der vom Adel geprägten Literatur zu entfernen. Die Hauptvertreter des Sturm und Drang waren verhältnismäßig jung, und so wurde diese Literaturperiode in erster Linie von einer Gruppe 20 bis 30 jähriger junger Männer getragen. Der damals recht einflußreiche Literat Lessing (1729-1781), der eine sehr konservative Richtung vertrat, kritisierte die nun aufkommende neue Dramatik, und besonders das sogenannte "bürgerliche Trauerspiel". Öffentlich gab es mehrere scharfe Auseinandersetzungen zwischen den konservativen Literaten, deren Vertreter Lessing und Wieland waren, und den "modernen" Schriftstellern, die den Sturm und Drang repräsentierten, und deren Vorreiter um 1775 Goethe (1749-1832), Lenz (1751-1792), sowie der "Göttinger Hain", ein Literatenzusammenschluß um Voß und Miller, waren. Doch diese öffentlich ausgetragenen Debatten